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伊斯特拉营穿过检查站，又向前走了两三公里，索科夫忽然看到路边停着一辆吉普车，车旁站着几名军人，其中一名中尉正背靠着车身在抽烟。看到索科夫的队伍过来，中尉连忙将手里没抽完的烟头往地上一扔，快步地跑了过来。
还隔着好几步，中尉就大声问道：“是索科夫少校吗？”
“是的，我是索科夫。”索科夫望着这名陌生的中尉，反问道：“中尉同志，您是哪一部分的？”
“您好，索科夫少校。”中尉确认了索科夫的身份后，抬手向他敬礼：“马利宁将军派我来找您，请跟我来吧。”说完，做了个请索科夫上车的手势。
“可是，中尉同志。”索科夫扭头朝自己的部下看了一眼，为难地说道：“我要是跟您去见马利宁将军，那我的部队怎么办？”
“放心吧，我的部下会带他们去宿营地的。”中尉转身叫过一名上士，吩咐他说：“上士同志，你带伊斯特拉营的同志到为他们准备的宿营地去。”
安排好部队的去向，索科夫跟着中尉上了车。他问为自己开车的中尉：“中尉同志，不知道马利宁将军在什么地方？”
对于索科夫的问题，中尉笑了笑，说道：“少校同志，等到了地方，您自然就知道了。”
车在行驶的过程中，中尉朝索科夫抱在怀里的突击步枪看了一眼，好奇地问道：“少校同志，您拿的是最新式的冲锋枪吗？”
“不，不是冲锋枪，是新式的突击步枪。”
“突击步枪？！”中尉将这个单词重复一遍后，有些纳闷地问：“我从来没听说过这种武器，是什么东西？”
“就是大家常说的自动枪，”索科夫见中尉对这种新式的突击步枪一无所知，便趁机向他科普起来：“既可以像步枪那样，对远处的目标进行精准射击；也能像冲锋枪一样，进行连发射击。非常适合近战时试用，因此我将其称为突击步枪。”
中尉显然是上过战场，对武器方面还有着一定的了解。他等索科夫说完后，又问了一句：“不知这种突击步枪使用什么子弹，步枪弹还是手枪弹？”
“步枪弹的威力太大，连发射击后坐力太大。而手枪弹威力太小，穿透力不够。”索科夫回答说：“这种步枪采用的，是融合了步枪弹和手枪弹两种子弹优点的7.62毫米的短筒中间威力弹。”
看到中尉还想继续问下去，索科夫连忙打断了他：“中尉同志，这种武器和配套的弹药，还是属于我军的机密，我不能说太多了。您明白吗？”
正准备继续了解这种新式突击步枪的中尉，听到索科夫这么说，脸上不禁露出了尴尬的表情：“明白了，少校同志，我就是看到这种枪支比较特别，所以多问了两句。”他在停顿了片刻后，又试探地问，“我想问问，这种枪支将来会在部队里列装吗？”
“会的，中尉同志，一定会的。”来自后世的索科夫，自然很清楚，价格低廉、操作简单、结构结实的AK47，是生产数量最多，装备最广泛的一种枪械，便毫不迟疑地回答说：“这种武器早晚会成为我军的制式武器。”
中尉驾驶的吉普车驶进了一片森林，沿着一条崎岖的小道朝前开去。又向前开了几百米，他将车停在了一栋门口和窗前都有哨兵站岗的建筑物前。随后扭头对索科夫说：“少校同志，到了，马利宁将军在里面等您。”
索科夫向中尉道谢后，打开车门下了车。门口的哨兵拦住了索科夫的去路，客气地问：“少校同志，您有什么事情吗？”
“喂，西皮亚金同志。”没等索科夫回答，正准备开车离开的中尉，就冲拦住索科夫的哨兵喊道：“这位少校是马利宁将军的客人。”
“对不起，少校同志。”哨兵听到中尉这么说，连忙向索科夫道歉：“我不知道您是马利宁将军请来的。”说完，把身子一侧让到了一旁，做了个请的姿势，“您进门后穿过大厅后向右转，将军的办公室在走廊右侧的第三个房间。”
索科夫走进建筑物，按照哨兵的指点，来到了第三个房间的门口。马利宁坐在一张摆在屋子中间的办公桌后，正低头写着什么东西，丝毫没有察觉到索科夫的到来。
索科夫连忙轻轻地咳嗽了一声，等马利宁闻声抬起头时，才将手举到额边，按照条例报告说：“参谋长同志，少校索科夫奉命来到，请指示！”
“米沙，你来了。”看清楚来人是索科夫，马利宁的脸上露出了笑容，他站起身绕过了桌子，走过来和索科夫握手，随后歉意地说：“很抱歉，由于种种原因，没能给你们提供必要的交通工具，害得你们在路上徒步行军，真是很对不起。”
可能是担心索科夫产生什么不好的联想，马利宁在停顿片刻后，又补充说道：“虽说我即将成为方面军参谋长，但目前还没有正式上任，因此方面军内部的许多资源，我是没有能力调配，因此希望您能理解。”
“少校，”见索科夫脸上的表情没有发生什么变化，马利宁便招呼他来到了墙边，用手指着墙上的地图，用公事公办的语气说道：“我奉命将一件重要的任务，交给你来完成。”
索科夫抬头看着墙上的地图，盯着那些分别代表苏军和德军的红蓝线条，耐心地等待着马利宁向自己下达作战命令。
马利宁喜欢索科夫这种沉得住气的性格，他拿起靠在墙边的讲解棒，指着地图说道：“德国人的部队正冲向顿河，他们把主要的兵力集中在东南方向，部分兵力沿着顿河西岸向北实施突击，试图扩大突破口。但是他们的进攻，遭到了普霍夫少将的第13集团军、利久科夫将军的坦克第5集团军的顽强阻击。
根据最高统帅部的命令，我们将在这一区域对德军实施反突击。其中坦克第5集团军应该切断向顿河推进的德军交通线，并从后方进攻他们，粉碎他们占领沃罗涅日的企图。经过我和司令员同志的商议，决定由你率领伊斯特拉营穿插到敌人的后方去，协助坦克第5集团军的部队，切断德军的交通线。”
马利宁在介绍完任务后，望着索科夫说道：“索科夫少校，这是一项艰巨而光荣的任务，同时也是十分危险的任务。你有什么问题吗？”
“没有。”马利宁的话刚一说完，索科夫就摇着头说：“我坚决服从您的命令。”
“很好。”对于索科夫的态度，马利宁感到很满意，他点了点头，又继续说道：“你和伊斯特拉营的同志们，先在宿营地休息一晚。等明天一早，我就给你们派去向导，由他带着你们穿插到敌人的后方去。你有什么要求，现在可以向我提出来，只要在我的能力范围之内，我一定会帮你们解决的。”
“参谋长同志，”索科夫早就在考虑，该如何为伊斯特拉营里补充所缺乏的物资，此刻听到马利宁这么说，便顺水推舟地提出：“要完成上级的任务，我们首先需要得到弹药和药品的补给。其次，营里的电台还需要的电池，希望您能帮我们解决。”
“没问题，”见索科夫提出的要求很简单，马利宁便爽快地答应了下来，“在明天出发前，你们将会得到应有的补给。”