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“情况不太好。”爱丽莎将一杯咖啡放在桌上，白瓷杯底与托盘接触发出一声轻响，黑沉沉的悬浮液微微晃动着，液面上镀着一层灯光。她翻看着水晶上投影的信息，其中有些是从风元素探测仪回馈过来的。“海盗们并没有远离，风元素探测仪上还有一些新的信息。”
“是帝国海军。”方鸻其实已经从塔塔小姐那里收到了信息，他从海图上抬起头，看到不远处女仆小姐正将橱柜中的物件一一摆放整齐，动作细致，心无旁骛。
希尔薇德手中握着一把小旗子，在不同的航线上钉上图钉，绑上线，用以标示不同的帝国舰队的位置，距离最近的仍是来自于佛列支的舰队，此外还有几支舰队也在左近。
“巴洛沙醒了吗？”他回过头问道。
“没有，让姬塔用了一些手段让他保持沉睡，这位海盗王还有复活的次数，这样做是为了防止他自戕。”
凯瑟琳开口道：“血鲨海盗徘徊不去也是因为这个原由，他们害怕巴沙克会复活回去，如果他们放弃，这位残暴的海盗王回到船上不会放过他们每一个人。”
这个女海盗倚在窗畔，那支迅捷剑连剑带鞘挂在一侧，环抱着双手，由于刚刚在外面走了一圈回来，夜间的海雾的水汽很重，腰间沾染了一些露珠，正闪闪发光
“所以海盗对我们威胁其实并不大。”方鸻陈述道。
“是的，”凯瑟琳看向他，“真正的麻烦是奥述人，你打算怎么办，小家伙。”
“比起这个来，我更情愿你叫我船长。”
女人笑了起来：“先前你是我的客户，我叫你一声船长是出于对老板的尊重，但现在我是你的前辈，在我面前你——你们就是一些小毛头而已。”
方鸻看了看这个女人，对方是受命于考林—伊休里安王室的私掠舰队的舰长，据他所知，那位国王陛下也就只有一支常年在外的私掠舰队而已——天琴号的船长，红发的艾兰茨。
其父是知名海盗蓝胡子，祖父也是走私商人出身，可谓是成长于海盗世家，但叛逆的她却选择加入了考林—伊休里安海军，不久之后又重操旧业，带着座舰‘天琴号’袭击帝国的武装商船队。
并在那之后一战成名，逐渐成为王国的私掠舰队的核心人物。
理论上而言，她应当是效忠于考林王室，不太可能与他们有什么瓜葛——甚至听命于那位宰相大人，前来抓捕他们也不一定。
但对方表现得显然并不是如此——
“不必惊讶，”那时这女人不过笑了笑，对他们说道：“我听命于考林王室，但也没说过只有一个雇主，是有人让我来找你们。”
“有人？敏米尔？”
方鸻有些怀疑地看着对方，如果这女人真给出这样一个答复，他会让弥雅立刻收缴了对方的武器，那有些过于侮辱大伙儿的智商了。…。。
“他也算是一个，但不仅仅是他，”凯瑟琳笑着答道，目光移向一旁的弥雅身上：“是星门港。”
“星门港？军方？”
方鸻一下子就想到了对方的来历，有些讶异地看着这位女海盗。
而弥雅留意到对方的目光，忽然之间想起一个人来，令这位狼少女少有地有些不太自在。
而方鸻已经一口叫出了那个名字：“是白葭姐？”
弥雅脸抽动了一下。
方鸻没留意到这个细节，不过苏长风眼下不在星门港，军方和他接洽的人也就只剩下白葭了。
更不用说对方才刚刚离开辛塔安，她也有这个动机。
但军方明明可以直接和他联络，为什么会找来这么一个女人来和他们接洽，红发的女海盗虽然在考林—伊休里安一带人们往往只闻其名，但也算是一位传奇人物了。
还是说因为星门通讯中断的原因？
但时间也对不上啊，何况对方怎么会知道自己会走支利群岛这条航线？
“我受雇于考林王室，不过星门港你们的人也需要我在圣休安维系航道安定，制衡血鲨海盗，”凯瑟琳轻描淡写地答道，“毕竟相比起来，我至少不会袭击考林—伊休里安的船队。”
“有了这层关系，他们能联系上我自然也并不奇怪，我也乐于挣两份报酬。你们在艾音布洛克大闹了一场之后，你们的人就联系上了我，希望我能向你们提供一些帮助。”
她看了看方鸻，“我也是从那时候知晓你们的身份的，不过要不是你们敢给奥述人当面一巴掌，我才懒得接下这个任务。”
“凯瑟琳女士与帝国人有仇？”
“有仇？谈不上，”凯瑟琳轻描淡写地摇摇头，“不过我和帝国是老对头，老对头少不得手上会欠下一些血债，我当然乐于见到帝国人吃亏。”
“所以你其实一开始就不是那个走私商？”
凯瑟琳怔了一下，马上摇了摇头。
“为什么会问这个问题，”她反问道，“如果我不是，我怎么会知道你们与敏米尔之间的关系？”
方鸻将信将疑地看了对方一眼。
虽然看起来有些可疑，但他的确也找不出第二个理由可以解释。
私掠舰队比武装商船队还要游走于灰色区域，人们对于这位女海盗也是只闻其名，很少有人见过她本人。
他也只知道考林—伊休里安有私掠舰队活跃于圣休安角，凯瑟琳的任务不仅仅是攻击帝国舰队，更重要的是与血鲨海盗对抗，争夺圣休安的控制权。
这也符合对方的描述。
突然打开的门打断了他的思路。
天蓝从甲板外面闯了进来，急匆匆地喊道：“艾德哥哥，有一支帝国舰队在我们左近。”
“是佛列支那支分舰队，”方鸻抬起头来，“塔塔小姐已经告诉过我这些了，怎么样，能看到帝国人了么？”…。。
“在七点钟方向，”天蓝抱怨了一句，“艾德哥哥，船上的风元素探测仪太老式了，反应太慢，等到发现对方时，他们就已经在我们的左舷了。”
方鸻站起身来默默记下这一点，略微有些皱眉。
七海旅人号原本就是为了躲开帝国海军的搜捕才来到支利群岛，但两支帝国舰队一直如影随形，其中一支来自于北边的奥卡，另一支来自于布列塔。
正如敏米尔所料，帝国人不打算轻易放过他们。
但血鲨海盗的动向，令原本悄无声息地经过支利群岛的打算也泡了汤，佛列支的分舰队一旦出动，附近海域的其他帝国舰队也一定会响应，前路又变得扑朔迷离起来。
“但帝国人怎么不去找那些海盗的麻烦？”天蓝小声诅咒着那些触霉头的家伙，“要不是他们，我们多半已经离开支利群岛了，真晦气。”
“距离？”
方鸻问道。
但诗人小姐也答不上来。
他只好穿过绘图台，经过天蓝走出门去，外面一片漆黑，没有月光，伸手不见五指，只有不远处桅杆上一盏风灯，照出有限的范围。
甲板摇摇晃晃，证明风船仍在行进，海风中弥漫着风以太的芬芳——有些清新，令人沉醉，气温很低，希尔薇德从后面为他披上一件大衣，但仍可以感受到空气之中的冷意。
方鸻从爱丽莎手上接过望远镜，走到船舷边，拿起望远镜向后方看去，只看到几点火光时不时在云层之间闪现，距离在十空里开外，正如同萤火一闪一灭。
“佛列支的分舰队一共有二条四等战列舰，四五条五等巡防舰，其他都是快速帆船，要是对方倾巢而出的话，眼下是顺风，他们很快会追上来。”
爱丽莎跟了出来。“但如果我们折向顶风的话，会一头撞进别的包围网，这附近一带海域已经遍布帝国人的舰队了。”
“那恐怕正是对方的意图。”凯瑟琳答道。
“奥述人多半已经发现我们，”方鸻却得出另外的结论，“虽然是血鲨海盗将他们引过来的，但是他们的主要目的仍旧是我们，转向吧，我们得甩开佛列支人。”
“可包围网怎么办？”
“在我们前方组成封锁线的分别来自于哪支帝国舰队？”方鸻看向希尔薇德。
“在我们北边的是奥卡的第三舰队，这支舰队是奥述人巡弋舰队的规模，配置要比佛列支的地方巡防舰队大上不少，他们的主力应当还在巴帕尔群岛，但先锋舰队已经足以在我们前方布下几道包围网了。”
希尔薇德看了看手上的一卷地图，“如果我们逆风转向北，会一头撞进这张包围网，从放出去的发条妖精传回的信息来看，在格泽利亚已经可以看到对方放出的轻快风船。”
她的目光落在方鸻身上。
方鸻眉头微微一沉，七海旅人号目前正位于加尔述尔附近，保持航向向东航行，往东依次是格泽利亚，巴帕尔群岛，但巴帕尔还要在圭马那更北边，奥卡人的舰队在那里划下一条封锁线。…。。
封锁线的前缘位于格泽利亚，也就是说他们仍有机会与第三舰队的主力错开。
“血鲨海盗在什么方向？”方鸻问。
“也在我们后面。”爱丽莎答道。
“那我们转向北，不仅仅可以甩开佛列支人的舰队，还有这些狗皮膏药——这些家伙如果再跟着我们，就会暴露在南面布列塔的第七舰队眼皮子底下。”
“帝国人会欢迎他们的。”
“而奥卡和布列塔的舰队正在一南一北布下封锁线，如果我们被佛列支人在这里拖住太久，情势会很不利，还不如利用一下那些海盗，我们的麻烦也是他们引来的，”方鸻下结论，“来而不往非礼也，转向吧。”
他一边说，一边看向一旁的凯瑟琳，如果说血鲨海盗要负一半责任，而另一半责任则在这位女士身上。
七海旅人号很快开始转向。
奥述人的主力舰大多都不是纵帆船，在顶风的情况下只有悬挂翼帆的快帆船才能勉强跟得上七海旅人号，但有妖精之心的七海旅人号在同体量的风船中速度几乎是无可匹敌的，很快就将对方甩得没影。
不过方鸻明白，这一切不过是表象，对方有意将他们驱向北边的包围网内，在格泽利亚说不得还会有一场大战等着他们。
凌晨一点，七海旅人号遭遇了第一场战斗。
当他们经过格泽利亚南缘一座没有命名的浮空石岛时，两条藏在那里的快帆船一左一右从岛缘杀了出来，其中一条快帆船向他们开炮，炮弹擦着七海旅人号的左舷飞了过去。
方鸻让帕克用弩炮还击，同时放出枪骑兵，空战构装在几空里之外追上其中一条快帆船，并将其击沉。
另一条快帆船则向着西面逃逸，但也被另一批火巨灵追上，爆炸击穿了对方的上层甲板，并引起大火，烧断了主桅，失去了动力的快帆船在石岛一侧熊熊燃烧。
二点十分，对方最后的痕迹消失在空海之上，彻底倾覆。
但交战耽搁了七海旅人号近一个小时时间，当收回空战构装之后，风元素探测仪上又出现了新一批波动，大约七艘船从不同的方向接近了这片海域。
“还是帝国的翼帆船，”爱丽莎看到塔塔小姐传来的信息，“他们就是想要拖住我们。”
翼帆船是快速风船之中特殊的一类，特指在侧舷悬挂的翼帆多过主帆的船种，这类船大多不太大，但极其灵活，擅长在近海多变的环境下作战。
这些船多半不是属于奥述人第三与第七舰队的，而是属于格泽利亚地方巡防舰队。
“不必去管，保持航向。”
方才遇上的两条快速风船应当是属于奥卡人舰队的先锋，但地方巡防舰队的翼帆船多半没有帝国主力海军训练有素，别看数量更多，但大都是乌合之众。
事实也如他所料，交战一开始格泽利亚的地方舰队便损失了两艘翼帆船，剩下的风船纷纷四下逃窜，七海旅人号并未刻意追击，但还是又击沉了对方一艘船。…。。
不过混战之中对方一发链弹还是贯穿了七海旅人号的一面主帆，方鸻不得不让崔希丝与罗昊紧急更换船帆，大约在凌晨四点二十时，七海旅人又再一次被第三舰队的先遣分舰队追上。
这一次来的是五条轻快帆船，两艘六等巡防舰，一艘四等战列舰‘凯旋’号，战斗在黎明时分爆发，大约是这一夜以来七海旅人号所经历的最惨烈的一场战斗。
战斗只历经短短半小时便宣告结束，方鸻一方获得了最终的胜利，帝国人大大小小的船只形同一片残骸悬浮在空海之上。
但赢得并不轻松，七海旅人号也身被数弹——
其中一发炮弹贯穿了空战甲板，击毁了其中一座水晶收纳装置，与当时在空战甲板备战的数台枪骑士，与一台狩龙人，幸好崔希丝逃过一劫，博物学者小姐不幸被锋利的木片击中左眼，送去了医务室。
另一发炮弹在艉楼上开了一个洞，令舰长室的一面墙与那边的藏品消失不见，但相比起来，这一发炮弹造成的损失相较而言还要小一些。
另外被魔导引擎的护盾挡下三发炮弹，只对一侧装甲板与部分舱室造成了程度不一的损伤。
贯穿船舱的那一发炮弹还切断了几条输送魔力的管道，令七海旅人号的船身出现了大约7°的倾斜，因为魔导引擎受损，航速也下降到四分之三左右。
然而七海旅人号的战果同样卓然。
六等巡防舰‘胡桃木’号。
六等巡防舰‘嘉蒂尔·伯顿’号。
四等战列舰‘凯旋’号。
以及七艘轻快帆船，除了其中一条成功带伤逃离之外，其他全部化作船骸，浮于夜色之中闪着刺眼的火光。
“枪骑士损失七成以上，”崔希丝忧心忡忡，来到甲板上，顾不得头上还缠着绷带，对方鸻道：“其中近一半要经过大修才能重新投入战斗，倒是还剩下一些狩龙人，但我们应当不会打接舷战吧？”
“塔塔小姐说，接下来七海旅人号要再投入战斗，最多只能保持不到两成的战斗力，如果可以的话的，尽量避免再卷入冲突之中。”
方鸻看着夜色下的火光，天边已跃起一线晨曦，云层下折射着瑰丽的色彩。
他看向希尔薇德——
舰务官小姐点点头，答道：“奥卡人的舰队主力从巴帕尔群岛南下，至少要七个钟头才能抵达，我们从出发开始到现在已经过了快五个钟头，如果我们可以赶在早上七点之前穿过支利群岛的最后一环——布里亚诺斯主岛，就能在帝国人完成包围圈之前冲出重围。”
“我们能办到吗？”崔希丝忍不住问。
空海的战斗几乎很难用得上其他人，七海旅人号上又没有武备，几乎全靠她、方鸻与塔塔小姐投入指挥构装作战，一夜下来，方鸻与自己的龙魂小姐还好，两人对此到已习以为常。…。。
而她几乎是有些精疲力尽了。
“能，”方鸻点点头，“但我们前面还有一支舰队。”
“从布里亚诺斯主岛出发的奥述人的分舰队，只有三艘船，其中两条都是六等巡防舰，但旗舰是‘圣何塞’号，”凯瑟琳看了看其他人，“那是一艘二等战列舰。”
“它本来不应该在这里，但它刚刚才跑完考林—伊休里安与巨树之丘的航线，目前正好在返程途中，停泊于布里亚诺斯港，正好构成了这条封锁线的一部分。”
“帝国的主力战舰，”崔希丝倒吸了一口冷气，“我们怎么可能打得过它，就是七海旅人号完好的状态下也希望渺茫，何况眼下这个样子？”
她忍不住问道：“我们能绕开吗？圣何塞号是老式战舰，如果我们不和它打照面，以它笨拙的速度是不可能追得上我们的。”
“恐怕不行，”方鸻摇摇头，“对方相对于我们而言是顺风南下，我们要是折返会迎头撞上后面的血鲨海盗与佛列支人的舰队，‘圣何塞’号是最后一道防线，我们必须越过它。”
“可……我们怎么能越过它？”
“只能让弥雅小姐出手了，”方鸻看了看一旁的弥雅，“穿过格泽利亚就是巴帕尔群岛的南链，那里有许多无名空岛可以让我们藏身，埋伏帝国人一次。”
“如果能接近到足够的距离，措不及防之下，我们或许可以一试。”
“可弥雅小姐是龙骑士，”崔希丝显得有些忧心忡忡，“她这样一而再再而三地在第一世界出手，真的没关系？”
方鸻看向狼少女。
弥雅轻轻摇摇头，有些平淡：“联盟早将我开除，何况我现在还在星门的通缉令上，和你们的灰色通缉令不同，理论上我在星门港的抓捕名单上也榜上有名。”
她的话听来危言耸听，但面上却并没有在怕的样子，反而显得有些娴静。
“在与伊萨、山德鲁一战时我身份多半就已经暴露，就算敏米尔看在你面子上不告诉普罗米修斯，但S.O.L.I.D和Gray Filed多半已经行动起来了，他们行动起来，就代表着三大赛区的其他公会与星门港有所行动了。”
“所以其实我看来是债多了不愁，再违反一些规则也没什么差别，那些人要对我动手也得先等抓到了我再说，一位龙骑士可没那么容易束手就擒。”
她用银色的眸子看向方鸻，“所以其实我留在七海旅人号上对于你们来说并不安全，但是如果你要让我出手的话，我不会反对。”
弥雅轻轻摇摇头。
方鸻一时无言，这些事其实是他早已尽知的事实，但在坎帕时这位海之魔女就为他们出过一次手，那之后他就不可能再要求对方离开，更不用说罗德里戈的宝库一战之后。
那之后大家或多或少接纳了这位不请自来的海之魔女。…。。
“弥雅小姐，那就拜托你了。”
他也不再说什么。
凯瑟琳饶有兴致地看着这一幕。
尤其是在知道了弥雅的真正实力之后，这些人带给她的惊喜比想象之中还要大——她看看方鸻，再看看一旁的弥雅，实在很难想象对方怎么能让一位龙骑士对自己言听计从？
她上上下下打量着方鸻，这个毛头小子有那么大的魅力？
即便知晓对方是龙之炼金术士。
她的目光又掠过那片黑沉沉的海面，与其上零星燃烧的火焰，区区一个晚上，帝国就损失了超过十条船，其中还包括两艘巡防舰与一艘主力战舰。
那几乎是相当于一场中等烈度海战的损失，与之相比起来，她劫掠帝国武装商船队的光辉事迹也不过如此了。
凯瑟琳收回目光，才开口道：“其实还有一个办法，不过相对而言要冒险一些——你们的目的无非是赶在帝国人的包围圈完成之前突出重围，除了加快自身的速度之外，何不考虑拖累对方的速度。”
“拖累对方的速度？”
方鸻问道。
“我知道巴帕尔群岛之内有一片礁石遍布的海域，那片海域暗流汹涌，你们如果能赶在‘圣何塞’号之前抵达那个地方，可以轻松从那里甩开这艘老式帆船。”
“但那条航道一点也不简单，被人们称之为‘魔鬼海域’，没有一点勇气的话，我是不介意你们选择更稳妥一点的办法的。”
她看向弥雅：“至于这位小姐，能少出手还是尽量少出手吧，不仅仅是规则，而是我怕你们引来帝国方的龙骑士。”
……(本章完)
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