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宫城仿佛也被春天的雷雨影响，并不平静。早朝时分，年轻的皇帝毫无预警的突然下了一道圣旨：此次采选，一后数妃皆从五品以下家世的采女中出。五品以上人家的采女全部遣返归家。即日起昭告全国。
朝野震动。
散朝之后，胡牧山走出大殿，瞥见许德昭沉着脸站在汉白玉栏杆，一看就是在侯着自己。他拂了拂袍角，含笑走了过去：“承恩公。”
听着这声承恩公，许德昭就觉得自己成了上门的赘婿，憋屈得紧。
皇帝突然下达的旨意自然受到百官劝阻。年轻的皇帝心意已决，态度温和如初。面对出班进进谏反对的官员，无涯体贴而幽默：“众卿都想把女儿嫁与朕，实乃一片忠心。然，朕却不舍众卿辞官。让朕坐在这空空的大殿之中真成了寡人。”
官员们被皇帝说糊涂了。什么时侯有着中女儿进宫，就得辞官的说法？
不等官员们想好如何奏对。皇帝继续说道：“朕读史书，历朝历代都有外戚权大，祸乱朝纲之事。如众卿爱朕，愿送女入宫。相信也能体恤朕的苦衷，上表辞官避嫌。”
想让女儿进宫为后为妃，皇帝也不反对。为避免外戚干政，就请辞官避嫌吧。
皇帝占了先机。先用话堵死了官员们的进谏。谁好意思这时侯站出来对皇帝说，我家女儿要做嫔妃，我还要当个有实权的外戚？
朝堂上正站着最有权的外戚，礼部尚书，承恩公许德昭。他被百官的目光刺得老脸火辣辣的，心头恼意顿生。许德昭抬头望向高坐金殿之上的皇帝。舅甥俩的目光在空中无形相遇。皇帝幽深的目光让许德昭瞬间恍然大悟。
前些天皇帝的软弱退步不过是麻痹他罢了。想好了应对然后才在今天早朝时突然下旨。当时自己有多么得意。今天皇帝就有多么满意。如果不是在这早朝大殿之上，许德昭真想指着皇帝的鼻子骂一声：“装得好一副乖巧模样！”
无涯并没有和许德昭以目光为刀剑，拼个高低。他是皇帝，他的目光当然要比许德昭看的人更多，看得更远。他很快就将目光转向大殿之上的朝臣，甚是为难地说道：“礼部呈上来的名册之中，内阁学士家的千金有三位，六部尚书侍郎家的千金有七位。地方州府总督家的闺秀也有十来个。勋贵家的姑娘也有七八个。而朕这后宫的主位不过一后八妃九嫔。位份有高低，朕手中这碗水无论如何也端不平，更不愿意看到众爱卿伤了和气。因此有此旨意。”
官员们被说得一愣。这么多勋贵高官家的闺秀，如何排位？后宫主位是有数的。凭什么你家闺女册封八妃九嫔，我的女儿就只能当个美人才人对你曲膝？老夫的官位还比你高，难不成将来还要因为女儿的位份低了就对你低三下四？低品阶的官员细细思量也暗暗叫苦。如果皇帝存心打乱朝中秩序，册立自己的闺女为妃，上司的女儿为嫔。明明位份更高，却要因为自己这个做爹的品阶低了，对人曲膝不成？
将百官众态收入眼中，无涯放松了姿态，戏谑道：“将来朕的后宫佳丽们争风吃醋打将起来。诸位爱卿因拳拳爱女之心吵闹着让朕雨露均分。后宫不安，前朝不宁。叫朕还能躲到哪里去？”
态度异常鲜明：你们能够不理会朕的家事，朕就接纳你们的女儿进宫为妃。
前朝与后宫向来息息相关。谁敢应承下皇帝的要求？
百官无言以对。
许德昭突然发现明明门下中书六部三司都有自己人，他却无法当着满朝文武的面站出来把册立之事揽上身。立谁为后，册谁为妃嫔，终究有个位份高低的问题。得罪了人，就等于让政敌白拣便宜。当初恨不得皇帝的后宫都是自己人的闺女。现在却恨报上去的人名太多了。所以，他再恼火，也只能忿忿地闭嘴。
胡牧山这位内阁首辅大人又一次发挥了墙头草的精神，像一只连接木器的楔子，准确地大殿安静的瞬间出列，带头表明了内阁的态度。瀚林院又有几个老不死的清流紧随而出，三呼陛下英明。终让皇帝得了逞。
许德昭恨皇帝对自己虚与委蛇，更恨的人是胡牧山。他已经想明白了。若无胡牧山在背后撑着，皇帝不见得会有直接下旨的底气。
想当初胡牧山在自己面前如何低声下气，口呼大人。许德昭不羞辱他一番，着实气不过。是以退朝之后，他特意在殿前等着。
此时胡牧山口呼承恩公，明显是用早朝的事讥讽于他。
许德昭阴阴地盯着胡牧山道：“终年打雁，反被雁啄了眼。胡首辅好本事！”
“没本事也做不得帝师，当不了首辅啊。”胡牧山感叹道。
他怎么以前不知道胡牧山脸皮这样厚？许德昭听着他自吹就来气。不是他与谭诚相争，能把这个首辅的位子争来给胡牧山？原以为风吹墙头草，两边倒。没想到胡牧山最终倒向的竟然是年轻的皇帝。
“首辅大人可看仔细了，想要再站上墙头观风向可就难了！”
胡牧山微笑道：“墙头那点土也就够长出一丛狗尾巴草。胡某不才，还指望在脚下这方沃土中长高一点壮实一点。”
许德昭讥讽道：“莫要事到临头才发现，你所选择的地方不过只有一层浮土，扎不下根。到头来无处容身。”
胡牧山呀了声道：“听承恩公这么一讲，本官甚是惶恐。看来只能努力四处挖点土，免得枯死了。”
四处能挖什么土？这是明告诉自己要撬他的墙角抢他的地盘！许德昭恨极：“朝中五品以上官员哪家没有闺女参加采选。胡首辅得罪的可不是老夫一个人！”
望着许德昭气咻咻离开的背影，胡牧山摇了摇头，喃喃说道：“选谁不选谁，都要得罪人。不如通通不入选。皇上这招甚是高明啊。”
怼上胡牧山，他的厚脸皮让许德昭一拳落了空。与谭诚的相会，更令许德昭愤怒。
依然是那条空寂无人的窄巷。依然是在初春时节。只不过下轿走过来的谭诚身边还跟了个俊朗挺拔的年轻人。
许德昭微微蹙眉。他与谭诚交谈时，从来没有东厂的人能踏近三丈之内。包括谭诚宠爱的义子谭弈。
跟随在谭诚身边走近的年轻男子让许德昭很不高兴。他很讨厌对方的眼神。他的瞳色似比寻常人更深，幽幽望不到底。仿佛最近在哪儿见过，竟有一丝熟悉感。
“生意上的事，咱家是外行。”谭诚的话打断了许德昭的思绪。他朝林一川说道，“咱家新收了名大档头。将来与承恩公府的生意往来都交给林一川打理了。”
林一川上前半步，抬臂揖首，态度恭敬又不见谦卑：“一川见过大人。”
与谭诚的生意……许德昭的眼神闪了闪，对林一川这个名字并不陌生。只是并无更多了解。他不置可否地点了点头。
林一川再次向谭诚抱拳行礼：“属下告退。”
没有多余的话，更没有过多打量许德昭，利索地转身退回到了数丈开外，站在了谭诚的轿子旁静静地站着。
许德昭瞥了眼谭诚：“你放心？”
“让你放心的朴银鹰死了，咱家就放心了。”谭诚淡淡说道。
许德昭被呛得无言以对。
朴银鹰最早是许德昭的人，为处理两人之间的生意与往来，进东厂做了大档头。因一颗金珍珠被谭诚发现他暗中成了皇帝的人。借了珍珑之手将他除去。
许德昭不想再提朴银鹰，将今天的怒意发作了出来：“督主眼瞧着皇上任意妄为在朝堂上不发一词，难不成你甘心将来的后宫妃嫔中没有自己人？你可别忘了，太监能依附的只有这座皇宫。”
谭诚背负在身后的手握紧成拳。当面被骂太监是无根之人，对谭诚来说，就是最大的羞辱。哪怕怒极，谭诚的养气工夫也没让显露分毫情绪。他的语气依旧淡然：“去年咱家就说过。雏鹰已经迫不及待想飞上蓝天。可惜承恩公自视太高，把鹰当成了鸡。如今又得一个胡牧山助他肋下生风。可见承恩公的眼力远不如当年。”
这是去年二月两人在巷中相会时谭诚的提醒。许德昭自认为是皇帝的亲舅舅，在朝中早已架空了皇帝。不仅没有想办法折断皇帝的双翅，反而想借其之势和谭诚争权。
提起胡牧山投向皇帝，许德昭又一阵恼怒：“你就说如今怎么办吧？”
谭诚尖声笑了起来：“咱家虽然讨了一个妃两个嫔。也没指望着送去的人皇上会宠爱。如今落了空，咱家也没觉得可惜。只是承恩公喜欢把鸡蛋摆在一个篮子里。难怪会如此心浮气躁。”
许德昭眼瞳收缩。这么说谭诚并非全荐的高官之女。
“说起来咱家是无根之人，不懂男女情爱很正常。承恩公妻妾成群，怎不懂男人的心思？”谭诚自嘲的话中含着无尽的讥讽，“硬塞给皇上的，再美也失了趣味。何况明知是你我所荐，皇上会宠幸吗？荐了阮侍郎的千金做皇后拉拢于他。等他心疼女儿独守空闺时，究竟会谢承恩公举荐有力不是恨你将他的独女推进火坑？再等到他因女儿为后，做不成兵部尚书，仕途之路断绝，亲家兴许就成了仇敌。咱们这位皇上聪明得很，知道如何以后宫控制朝堂。不过，宫里头还有一位太后娘娘。咱家言尽于此，告辞。”
许德昭在无人的巷子里站了许久。回府之后便称病，将选秀的一并事务悉数扔给了礼部侍郎。放任不管。