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“第十一届联盟杯大赛即将开幕！”
寒冷的夜风在窗外呜呜作响，尽管临近二月份，温暖的春天即将到来，但这也是之后的事情了——即使是以二十二世纪的发达科技，也无法改变来自四季转变所带来的冬天。虽然段青所租住的房子，能源、冷暖等各种基本的条件都已经完备，但不知为何，段青的心中依然恍若寒冬。
所以他放弃了床上的辗转反侧，起身泡了一杯热咖啡，然后浏览起了最近的新闻——前天下午，一个段青之前工作过的工友找上门来，还给了自己很久之前的一笔老账。这让段青大大惊喜了一把。为了庆祝，他跑去超市大肆扫荡了一番，为自己的宅家准备了不少余粮。现在泡的咖啡就是其中的一样，当然，是人工合成的，最廉价的那种。
心中的寒冷驱散了少许之后，段青注意到了最醒目的那个头条。
新一届的联盟杯又要开幕了。虽然每一年的联盟杯，几乎都是这个时间放出报名参赛的消息，所以这种类似赛事安排的东西，已经不能被称之为新闻了。但游戏界对这则消息依然投入了很大的关注，各大平台的论坛上，关注量甚至将要超过前几天的“翡翠之森”事件了。
这么多年的努力发展，联盟努力的成果终于显现出来。他们不遗余力举办的这个大规模赛事，已经在不断地壮大中成为虚拟游戏界的盛会。无论是眼中着重于高手之间的较量，还是着重于游戏技巧之间的交流，甚至是来打交道，以武会友，挖掘人才，或者纯粹凑热闹的，都会跑过来参加这个游戏盛宴，然后让这个比赛变得更加的热闹。当然，联盟杯创办十年以来，众多称神的玩家和选手已经从这里诞生，各式各样的轶事杂谈也发生在这个赛事中，成为玩家们茶余饭后的闲聊资本。
更何况今年的联盟杯，似乎在经历了第一个十年之后，想要作出一些自身的改变了。
“更精简的赛事安排！更公平的评分标准！更宽松的比赛环境！盟友们还在等什么，快来报名参赛，一展自己的本色吧！”
哟，这还吹得飞起......不过段青随意的翻看了一下已经步入倒计时的2135年的联盟赛事流程，发现确实有了不少的改变。
新的比赛项目，终于削减了一些“情怀”，将仍然处于上一代游戏技术的虚拟游戏比赛项目，果断地舍弃掉了。这当然会引起部分老玩家的反对，但在大势面前，这些在几年前就已经接连不断的反对浪潮，也终究变得无力起来。
两年前的2133年，依靠光脑最新演算方法的新一代游戏架构被放出，并进行了正式的测试。以那个时候为节点，已经落后了两个世代的一些虚拟游戏，终于开始放下荣光，走向了生命的终点。毕竟这些已经诞生了七八年的游戏，其设计和架构痕迹都已经过于老化，即使是保留这些项目用于参赛，与那些新时代的游戏相比，它们总会有一些格格不入的感觉。
一个置身于虚拟世界真实场景的赛事上，却又有一些平面的、靠图像和操作来运行的比赛项目，这不会让人感觉到......不违和吗？
终究不是一个层面上的东西了。
当然，段青知道现在的这些虚拟游戏，表面上看起来内容没有多少变化，枪战题材，武侠题材，魔幻题材，科幻题材......游戏内容嘛，总不会超出人类的想象能力的。但是如同段青这样的人，同时也能够看到这些表面的内容下面，确实是发生了巨大的改变的，无论是游戏内部的设计和逻辑运算方法，还是游戏外部的操作和反应方式。
不然，他也不会在自由世界中，如此的捉襟见肘了。
想来其他的那些人，感觉也会和自己差不多吧......段青在杯沿上抿了一口，关掉了新闻的内容，然后翻了翻好友列表，意料之中的发现了雪灵幻冰的名字。
真是敬业啊......段青心想。然后用输入设备发送了一条信息：“你会参加吗？”
作为仅存的几个玩家当事人，段青所带领的五人队伍成员中，没有人出面对翡翠之森那天发生的冲天光柱作出什么详细解释。倒是曾经和段青在翡翠之塔上干过一架的那几个玩家，跑出来耀武扬威了一把。但是面对种种质疑，不知道更多细节的他们，根本不能将整个故事的所有面貌描述清楚，所以没有将整个故事编圆的他们，除了暴露更多的重重疑雾以外，仅剩的作用就是让这件事情变得更加火热了。
当然，参与者还是说出了断山岳和雪灵幻冰的名字，至于剩下的嘛......大抵是将段青三个当做他们的下属或者不知名的路人，所以就没有怎么提及了。
在这件事情上，段青自己没有说，他也没有闲着没事出言告诫其他的人——他觉得要不要把这种东西说出去，是队友们的自由。所以这样的情况，雪灵幻冰和断山岳那两个家伙事后没有说出口，他也不知道为什么——对于他们两个人来说，这可是打造他们行会声望的大好机会。
当然，他也不会关系和在意这样的事情，至于这件事之后，会不会有人上门找他们的麻烦，就更不是他说了算的了。
没多久，他就收到了回复：“想参加，但是级别不够。”
然后他又收到一个疑问：“怎么是隐身状态？”
“当然是......私人原因了，你居然级别不够？”
段青也曾经去联盟的名人堂里查找过雪灵幻冰这个ID，是一个最近三年出现的选手，成绩当然也有一些，不过以段青的眼光，这些成绩并不入他的法眼。
因为人长得美，平日里又总是板着一张脸，冷若冰霜的样子，所以自由之翼的粉丝们，给她起了一个“冰雪女神”的称号。经过一段时间的相处，段青自然是对这个称号有些嗤之以鼻的——技术不怎么样，人也不怎么冷，只是......有些倔强罢了。
当然，长得美这点他是否认不了的。
“翡翠之森的事情拖延了不少时间，我的等级已经落下了，如果在报名截止之日前，不能冲到四十级以上，会长不会同意的。”
等级不够，意味着属性不够，装备跟不上，也就是实力不足，即使去参加比赛，多半也是被吊打的份。自由之翼的后台，估计也是为了名望和胜率着想，所以才会做出这样的内部要求吧。
“这样啊......那就只能加油了。”
“我会的。”
“如果......你参加的话，我也会为你加油助威的。”段青犹豫了一阵，然后还是多说了一句话。然后他就觉得，自己真是手贱。
之前就吃过一次这样的亏了。
不过没过多久，他还是收到了一如既往的简短回复。
“谢谢。”
关掉了对话窗口，雪灵幻冰摇了摇头，然后将之前暂时搁下的对话重新放在自己面前：“会长的意思，我已经知道了。一队的人还有什么要求吗？”
“没有......不过队员们最近情绪都有一些不稳定，我担心......会影响他们在四月份的发挥。”
“无法调整好心态......那还叫职业选手吗？这是我的原话，就这么告诉他们。”
写到这里的雪灵幻冰，其实心中也是有些郝然的，因为自己在翡翠之森的事情中，或多或少也表现出了一些意志的不稳定，以及......
“好的，队长。”
想到刚才与自己对话的那个男人的ID名，雪灵幻冰的心中又生出了一丝波动，不过只是一瞬间，锻炼多年的心志就再次让她恢复了以往的状态。
“请问您还有什么......”
陌上青山......青山......对了。
像是突然想起了什么，她再次将那个对话框调了回来：“之前让你们调查的那个叫段青的，现在如何了？”
“......还没有结果，不过我们正在缩小范围。怎么了队长，情况很......”
“没事，只是......随便问问。”
她在荧幕前随意地挥了挥手指，然后将这些事连同那一大堆窗口，都暂时抛到一边去了。
“真是......符合她的风格。”另一边，段青摇了摇头，也关掉了聊天窗口，顺便将一大堆其他的信息删掉。
自从“断天之刃重出江湖”的传闻传出以后，他的好友消息中每天都会跳出一大堆询问的信息，甚至他的邮箱中都被各种类似的邮件所充斥。段青拿出泰山崩于前而面不改色的架势，将这些东西都推到了一边。他已经和过去的自己道过别了，无论是现实中，还是游戏里。
他现在只想好好玩游戏罢了。
随意地翻看着业内新闻，职业评论，还有玩家杂谈——游戏这一世界，就是如此精彩，从来不缺乏话题。即使是“江湖与自由之翼大战于战场”、“热血青年为NPC大打出手”、“新技能被放出，归属却引纷争”这些事，也会被玩家们用看热闹的心态拿出来讨论。中间有几个或一腔热血，或义愤填膺的大骂对方的人，多半也只是为自己支持的观点，或是为自己所支持的明星和行会所为。毕竟立场和价值观这些东西，无论如何都是必须要坚定的。
但是有一些话题，却不适合这样的套路。例如接下来段青看到的这条新闻。
“克里斯托逝世，享年91岁。”
段青唏嘘了一番。
克里斯托是“解放者”开发组的领导人之一，也是第四代虚拟游戏技术的总设计师。几年前这个可爱的外国老头子就频频在各种媒体终端上露面，一边卖弄着自己的智商，一边展示他们整个小组的研究成果。但不得不说，靠着那些技术的发展，他在晚年完成了虚拟游戏技术的三级跳，也完成了从一穷二白到亿万富翁的飞跃。
这个不修边幅，谈吐幽默的设计人，在与媒体交谈的时候总是一副老顽童的模样，让人啼笑皆非的同时，又深深地为之敬佩。当然，这种敬佩不是因为他赚下的亿万资本，而是因为他在虚拟技术上作出的贡献。没有他和他的开发组多年以来的努力，也许直到现在，所有的游戏依然停留在外设的操作与控制阶段上。
然而这位开拓了游戏界大时代的老人，终究还是没有能够突破岁月的桎梏。
段青默默地打开了那则新闻，然后在简单的逝世通报与生平介绍之后，看到了一段视频。这段视频据说是克里斯托在去世之前，躺在病床上录下来的。按照他的意愿，在他去世之后，这段视频将会作为他想对世界上的所有人想说最后的一段话，向世界公布。
不会是什么“想要我的财宝吗”之类的东西吧......段青恶意地想，然后打开了这段已经被玩家们点击了无数遍的视频。
视频很短，而且似乎是由于录制的仓促和情绪的激动，镜头一直在那里摇晃。老人在弥留之际，并没有多少的力气可以挥霍。不过从画面上来看，他非常的兴奋，满是皱纹的脸上，充满了回光返照一般的潮红。
段青花了五分钟的时间看完，然后沉默了十几分钟，最终关上了浏览界面，进入了游戏。
脑海中，属于那个老人的顽皮声音还在回响。
“亲爱的玩家们，我即将前往另一个世界，自由的世界。”
“我的一生是丰富多彩的。我很荣幸，能够创造出更多丰富多彩的世界，然后让更多的人欣赏到这些世界。”
“我相信，虚拟技术所能够做到的，远不止这一些。不过剩下的道路，要靠你们继续探索了。”
“不过，我不会就此离去，我给全世界的玩家留下了一个礼物，希望你们能发现并利用它。”
“《自由世界》是我这一生中最好的作品，也是我最满意的作品。希望你们能在这个世界中，寻找到......”
“自由的意义。”
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“好慢啊大叔！你知道我在这里等了多久了吗？”
眼前的景象变得清晰之前，段青就听到了属于梦竹的活泼声音，冲着自己大声吼叫着。
依然是那件紫色的罩袍，依然是跳脱的金色马尾辫，小姑娘显得很兴奋，围在段青的左右蹦蹦跳跳，然后从包里拿出了一件皮衣：“看！这是什么？”
“这是......皮甲吗......”
“是狼皮做的皮甲！狼皮知道吗......”看到眼前的大叔如此的冷淡，梦竹的小嘴又有撅起来的迹象。不过刹那之后，她再次兴奋的捧着这件装备，邀功似的介绍着。
“这是在村口摆摊的玩家手上买到的，纯手工制作，上好的野狼皮！据说缝制的工序曾经经过诺曼大叔的手，我看了下上面的痕迹，应该是真的！而且最重要的是......”
“那个玩家只卖二百埃布里币啊！”
段青捂住了眼睛，想要假装不认识这个眼睛中间冒着钱币金光的小姑娘。
在那一天的分别之后，段青就和梦竹共同作出了出去闯荡的决定，所以这几天的游戏中，他们都在为出发做准备。
翡翠之森的冒险，虽然没有多少实际的收获，但也让段青和梦竹都提升了不少的等级，再加上这几天的磨洋工，如今他们一个二十级一个十九级，再不出绿石村，也不会有什么新的发展了。
而且现在的绿石村，确实是一个新手村的水平了，村子北面草原上的那些野狼，已经成为了玩家们能够找到的最厉害的怪物，而已经名符其实的翡翠之森，已经很难发现怪物的存在了。
很多行会势力的玩家，甚至是一些鼎鼎有名的高手，都在那天的事情发生后，匆匆地赶到这里。但是他们也没有找到什么有价值的东西，因为公国的势力比他们来得更早，也更加强大。
深入了翡翠“石林”没多远的一些玩家，马上就被公国士兵组成的巡逻队赶了出来，理由是公国正在里面执行研究任务，闲杂人等不得入内。这种“里面有宝藏，但是我们要独吞”的态势，着实让玩家们火大不已，但是除此之外，他们也是没有什么办法的。
玩家们是打不过正统NPC的，至少现在打不过。并且他们也不想招惹这些NPC势力，那意味着无尽的麻烦。
不过段青和梦竹对此是毫无怨念的，反正里面确实什么东西也没有了。想必过不了多久，这些巡逻的士兵就会放开封锁吧......
相比较之下，他们有着更为头疼的事情。
那天过去之后的第三天，段青陪着纠结不已的小姑娘来到村子北面，找到了那个小男孩。在向班尼说明了实情之后，他们想要归还那双手套表示歉意，但是被咬着牙忍着泪水的小男孩拒绝了。
是否说出实情，之前他们两个也是商量过的。从现在的结果来看，段青的坚持没有白费，至少“男子汉班尼”这个称号，可以名符其实的冠在这个小男孩的头上。小姑娘看着努力憋着泪水的小脸，有些伤心地俯下身子抱住了他：“都怪我们，没有早一些找到你的父亲......”
“不，不是这样的......”班尼在挣扎中放下手中的木筐，然后用脏兮兮的袖口擦了擦双眼，结果那张小脸反而变得更脏了：“其实......”
他的声音有些哽咽：“我想......父亲这么久......没有回来......很有可能......他们说过......说过......”
“但是，我只是......我，我希望他......不是像他们说的那样.......我，我的父亲是个男子汉，所以......我......我也要......”
“你的父亲不仅仅是个男子汉。”虽然有些混乱，两个人还是能够从那些断断续续的话中，听出了一个孩子的小小希望。想起那个衣衫褴褛，不断反抗着那片森林的身影，段青终于蹲下了身子，拍着班尼瘦削的肩膀。
“你的父亲是个英雄。”