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忽然，前方爆发出一阵喧哗，有人此起彼伏的大喊：“皇上，是麒麟鹿！吉兆！吉兆！”
我抬眼一望，但见一道金红色的影子飞快的窜进林间，引得前头的人马纷纷追赶，萧独自然也在其中，且还是冲得最快的那一个，眨眼功夫就甩远了本来冲在前面的萧璟与萧默——到底是争强好胜的少年心性，也不知让让他父皇。
再看萧澜在后面不急不慢，乌邪王倒被激起了兴致，大吼一声，纵马直追，谁料他声如洪钟，响彻山野，惊飞一片山雀。马队骚动起来，连我身下这匹温和的母马也受惊尥蹄，险先将我从马背上掀下。我连忙勒紧它缰绳，伸手欲去捂它双眼，却已来不及，被它带着朝半山腰的林间狂奔而去。
我俯身贴紧马背，树叶如刀片刮过我皮肤，寸剐一般。
马跑得极快，将皇家狩猎的马队甩得不见踪影了，我好容易才将缰绳勒住，已是累得头晕眼花。左右张望一番，不知跑了多远，竟辨不着路。听见有人远远在唤，我跳下马，伏下身子朝声源相反的方向行进——这是个逃走的好机会。
可机会是好机会，我体力不支，行了没多远便已走不动，扶着一颗树干，气喘吁吁。我这才真切的意识到，若无人相助，我这身子根本走不出冕京。我不是吃不得苦，当年率兵亲征时也与士兵们出生入死，可如今却弱不禁风得很。
耳闻马蹄声自四面而来，我不敢动弹，可犬吠之声却越逼越近。
自知躲不过猎犬的鼻子，未免太显狼狈，我索性自己从林间走了出来，几个侍卫连忙上前将我扶住，我见萧澜也在，站起身子，道：“孤并无大碍。”
“太上皇受惊了。”萧澜骑马来到近前，猝不及防地弯腰一把抓住我的胳膊，将我拽上马背，“此处路不好走，太上皇身子不好，便先与朕同骑罢。”
说罢，他便扬手一鞭，带我朝山上的营地行去。
我侧坐在他身前，姿势仿如依偎着他，心下顿生屈辱之意。萧澜双臂绕过我，拉弓放出一箭，将一只飞鸟倏然射落，命侍卫捡来给我瞧。
那是一只红羽白喙的朱鹭，漂亮至极。
他捏住它的尾翎，将他拎到我眼皮底下。
朱鹭还活着，不住扑腾着翅膀，漆黑的眼眸透出凄沧的光芒。
“看，像不像你，六弟？”
我垂眸不答，听他轻笑一声，将朱鹭扔给侍卫：“莫让它死了，朕要养着。再高傲的天上之物，关在笼子里养上几年，也该变成乖巧可人的宠物了。”
字字刺耳。
“宠物就该有个宠物的样子，莫要以为被供在高阁，眼里就没有自己的主人。若是得意忘形，从高阁沦为阶下囚，也只是一夕之间的事。”
这样的暗示与威胁，我怎会不懂？
他立了军功，有了声望，想将我这废主从太上皇的位子上贬下来，轻而易举。
“若宠物知道讨宠，自然便能保有表面的尊严，否则……”一只手托起我的下巴，手指摩挲着我的嘴唇。我扭开头，却听一串马蹄声由远及近，余光瞥见一人纵马从林间行来，斑驳日光照得他骑装上点缀的蛇鳞冷光凛凛，是萧独。
不是这小子阻拦，我怕是早在白衣卫护送下过了落日河。
即便有重兵驻守，冒险了些，也比留在宫里强。
我心生一念，攥紧萧澜袖摆，故意朝他肩头一靠：“四哥……”
萧独当场滞住。我靠在萧澜肩头，看也不看那小子，只觉萧澜的手沿我脊背而上，扣住我的头颅。他的手指如此冰冷，与萧独宛如不相容的两极。我要在这父子而人之间扇扇风，让萧独这火烧得更旺些，令萧澜早日被他烧毁。
“六弟，朕今晚想与你骑马夜游，如何？”他语气十分温柔，仿佛是在临幸自己的妃子。我一阵恶寒，正想推拒，只听一阵响动，萧独已然下马，走了过来。
“儿臣拜见父皇。”他单膝跪下，斑驳树影中，那俊美年少的脸阴雨密布，抬眼看了我一瞬，就垂下了眼皮，敛去眼底的刀光剑影，“……拜见皇叔。”
萧澜道：“平身。”顿了一顿，笑道，“独儿猎到了那麒麟鹿？”
“不错，儿臣正想来献给父皇。”萧独立即站起身来，从身后高大的夜骓背上割下那通体金红的雄鹿鹿角，呈到萧澜面前。浓烈的血腥味扑面而来，激得我一阵咳嗽，有些头晕反胃。萧澜抬手，以袖摆替我掩住口鼻，动作极是暧昧。
“甚好，今夜便可用这对麒麟鹿角作占卜，看看有何吉兆。”
萧独面无表情的将鹿角交给侍卫，翻身上马，抬眼看来：“父皇，乌邪王方才对众人说，想与父皇赛上一场，他正在后山那边，等候父皇许久了。皇叔似乎身子不适，父皇既要与乌邪王赛马，不如皇叔便由儿臣护送，父皇以为如何？”
萧澜敛了笑容，不置可否，却未像上次不顾萧独劝阻将我强行带走，而是凝目看着他这个儿子。我想他比任何人都清楚萧独如今举足轻重，即便他有心废太子，也不是易事。萧独直视着他，眼里毫无惧意，甚至暗藏咄咄逼人的意味。
隐隐杀机在这父子二人间弥漫开，令周遭光线都骤然暗沉下来。
恰时，一个侍卫牵着一匹银驹走来，我惊呼：“呀，那可不是孤的马么？”
说罢，我趁机挣脱萧澜双臂的挟制，下马走到那银驹旁，抚摸了一番它鬃毛：“方才在林间与它走散，孤还以为见不到它了。皇上将这马赐给孤如何？”
萧澜半晌才开口：“我们是一家人，六弟何必如此客气。”他松松缰绳，往山下走去，吩咐左右侍卫护送我去猎场。他虽没允萧独，却明显不如之前强势了。
这是个好兆头。
翻过一个山头，后山被群山环绕的盆地便是皇家赛马场。在乌邪王到来前，萧澜已走了一番安排，排场之隆重，比一年一度的骑射大典还要更盛一筹。
御林军身着轻甲，整齐列阵的步入赛马场，吼声震天动地，不似要参加比赛，倒像准备迎战杀敌——这是意味明显的示威，为了震慑虎视眈眈的乌邪王。
身为大冕曾经的君主，我的心情复杂而矛盾，既希望乌邪王能迎难而上，与我合作除掉萧澜，又期望他会慑于冕国军威，日后不要太过贪心。可鱼与熊掌不可兼得，这道理我再清楚不过。我若要登上魑国这座桥，便须知该如何拆桥。
如此想着，萧澜侧过脸来，我不及收回聚于乌邪王身上的目光，被他正巧捉住，他笑了一笑，浓黑的眼里泛出些许戏谑之意：“乌邪王对朕说，太上皇当年与他交战于狼牙关，以少胜多，骁勇非常，令他们的勇士十分震骇，今日都想一睹太上皇的风采，邀太上皇赛上一场。不知太上皇可否赏朕与乌邪王一个薄面？”
我扯了扯唇角，这点薄面，如今却令我是不堪重负。
不待我拒绝，一位侍卫已将弓箭与骑装呈上前来。
我环顾四周，众将校齐齐望着我，当中还有我熟悉的面孔，是随我亲征的老兵。
众目睽睽之下，我自再不能推拒，回身走入营帐更衣。
换上一身轻巧的皮甲骑装，我却觉似作茧自缚，被勒得喘不上气来。
命侍卫们退下，我独自凝立于镜鉴前，闭着双眼，泫然欲泣。
我自小是天之骄子，受众人仰视拥戴，自懂事以来，极少将情绪曝于人前，成为帝王之后，更是鲜有真情流露的机会。人道我冷血而决断，却不知喜怒哀怨尽皆藏于我高贵而威严的面具之后，繁冗而厚重的龙袍之下，为得是无懈可击。
我无懈可击，我的统治才无懈可击。君主背负多少，寻常百姓自不能窥见。
当我走下神坛，将这幅病体呈现在军士之前，我精心维持的一切也就从此愧毁。
从此我不再是他们曾经仰慕的天子，而彻底成了一个令人惋惜的病秧子废主。
失去了军士们的尊重，我若要重临帝位，便更难上加难。
我握着弓弦，双手发抖，昨夜在困境中激发出的气力已荡然无存，竟无法将弦拉开半分。却在此时，背后传来两下靴子碾着地面的声响，我双手猝不及防地被另一双手拢住。我睁开眼，便从铜镜中看见一对锐利而深邃的碧色眸子。
我才发现在自己在萧独身前显得如此瘦小，被他伟岸如壁垒的身躯围困怀中。
他掌心炽热如炭，似将我的手熔铸在铁质的弓弦上，缓缓拉开。他力拔千钧，一下便将弓弦拉得饱圆，明明无箭在弦上，却令我听见鸣镝铮铮，破风而去。
“皇叔，你拉得开这弓的。我伤口，今日还在流血，这一箭，扎得很深。”
“要是你在赛场上，也这般凶狠，定当大慑众人。”
这话似一股激流注入血管，令我精神一振，双手奇迹一般停止了颤抖。萧独一根一根的松开手指，而我一点一点凝聚着手劲握紧弓弦，似个初学射箭之人。
到他完全松手之时，我已勉强撑住了弓弦，深吸一口气，抬起胳膊。
萧独一手将一根箭矢置于我的弦上，一手将自己的猫眼石扳指戴上我拇指。
“皇叔。”他附于我耳际，“信我。”
“铮”地一声，箭矢破镜而过，镜中那脆弱无助的我，猝然溃散。
………
我喘了口气，不可置信地看着一地碎镜，攥紧双拳，却觉指间一片黏稠，低头一瞧，竟是满手鲜血。萧独退开一步，我才回过神来，扭头见他双手渗血，肩头亦有一片暗渍，这才意识到什么，抬手去触他衣襟，却被一把擒住了手腕。
我蹙起眉头：“叫孤瞧瞧。”
萧独挑起眉毛，一手将衣襟扯开了些，露出肩头上那缝合过又裂开的血窟窿。
我略微一惊，这箭伤如此严重，他今日却还参加狩猎，不怕疼不成？
“皇叔……关心我？”
“你……”我甩开他的手，“无礼！”
萧独冷哼一声，面无表情：“皇叔喊我父皇四哥的时候，倒不觉自己无礼。”
我见他这神态，便只想再激他一激，让他日后更上进些，于是漫不经心地一笑：“我与你父皇的事，现在还轮不到你管。你什么时候有权管了，再来责问孤。”
萧独脸色一变，扯起衣襟，因牵动了伤口，衣襟处又沁出一片血色，扎眼得很。
见他扭头要往外走，我鬼使神差地把他拽住，脱口而出：“你就这样出去？”
萧独步伐一凝，我想收嘴已来不及，只得硬着头皮顺水推舟：“孤帮你上药。”
萧独依然别着脸，冷冷挤出二字：“不必。”
我几时被人忤逆过，哪受得了他这般态度？当下沉了脸色：“坐下。”
萧独僵立了一会儿，不情不愿地在帐中毯子上坐下，我命侍从取了杯酒来，亲自给他上药包扎。我动作极不轻柔，萧独却一声不吭，默默受着。
什么时候起，这小狼崽子一点也不听我的话了？
他若是吃软不吃硬，我是不是应该待他更温和些？
我放轻了手劲，抬起眼皮，猝然撞进萧独凝视着我的眼眸。他离我离得那么近，眼底那么深，睫羽黑压压的，像广袤无际的森林，藏匿着无数危险而诱惑的野兽，从这种距离看，我才发现他的瞳仁原来这么浓丽，这么摄人心魄。
“你……”
“皇叔还要看我，看多久啊？”
耳畔响起萧独沙哑的声音，我才如梦初醒，顿时感到有失颜面。
“你自个来罢。”将擦血的帕子往他身上一扔，我便提着弓弦走了出去。
许是萧独身上似乎具有某种蛮人的神力，又许是他的言语真的激励到我，我竟在挥起马鞭的一刻好像回到了当年，我一马当先冲在最前，高高跃起，拉弓上箭，虽只昙花一现便倾尽全力，却已震慑了在场众人，引来满场喝彩。
遥远天穹之中，似有一个声音大呼——吾皇万岁，万万岁。
一如当年。
鲜衣怒马，踏雪凯旋。
时间似在这刻变得缓慢，炽烈的太阳在上方化作燃烧的金乌，朝我直坠而下。
我手一松，一箭放出，正中上方展翅高飞的纸鸢，身子被反弹得向后跌去。
我不能倒，我不能倒。我萧翎，是天穹上的帝王。
我伸出双手，猛地攥紧缰绳，令自己俯身贴在马背上，才咳出一口淤血。
“六弟，朕倒真没想到……你这看似刚极易折的性子，有如此韧性。”
失去意识前，我听见萧澜轻笑着道。
醒来之时，已然天黑。
隔着帐子，亦可看见外头火光灼灼，人影憧憧。我恍然想起宫变那夜令我失去一切的大火，浑身冒出冷汗，伸手一掀帘子，瞧见外头景象，才清醒过来。
只见不远处生了篝火，众人按次序落座于篝火周围的席位上，晚宴正要开始。
很快，便有侍从前来请我。
晚膳的主菜便是萧独猎来的鹿肉，佐以乌邪王从魑国带来的香料，鲜美香嫩。可我昨日才服过榲肭，自不敢再碰鹿肉这种性燥助火之物，便只食佐餐的水果。