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第二天, 瑞亚就请假了。
教务处已经非常明确瑞亚·诺伦的假条可以直接批准，不管她递交上的理由是什么，他们也不关心。反正谁都知道, 瑞亚是位正当红的超级女明星。
她永远都很忙。
但是这次瑞亚并没有外出，而是因为病假留在紫荆藤宿舍里, 这引来很多女生们的关心。不过莎伦·卡特主动请缨留下来照顾瑞亚，打消了很多人的担忧。
偶尔也有人抱怨：“哇哦, 莎伦还真的是个尽职的跟屁虫。她能有一会儿不粘着瑞亚吗？”
“起码她是一个有眼光的马屁精。”
“好吧，算我倒霉, 但谁让我是和莉娜·卢瑟同一批进来的……”
然后话题就会在那次失败至极的“考验加试”中终结。
今天不知道为什么有一些课程调整，还有临时增加的课，紫荆藤俱乐部的女生几乎都去了教学楼, 留下来的人也要为瑞亚争取的活动而开会。
直到整栋宿舍几乎一空，告病请假的瑞亚·诺伦立刻掀开被子坐起来。
莎伦·卡特打开门，带进来一个穿着灰色西装的白人男性, 是她们的朋友。瑞亚打声招呼：“菲尔，好久不见。”
但是那张熟悉的面容却紧皱眉头，菲尔·科尔森用一种苦涩、无奈的表情说：“我宁愿在电影院里见你。”
其实昨天晚上她们就已经联系神盾局的人了, 不过出于种种原因，菲尔·科尔森第二天上午才赶到波士顿。
上一次, 他来哈佛为瑞亚镇场子, 这一次他来哈佛为瑞亚收拾烂摊子。
还好前者只是一次大学生俱乐部里的胡闹, 然而他们知道现在并不是玩笑——
菲尔·科尔森收敛表情变得严肃, 他先是质问莎伦：“莎伦，你应该在这个行动之前就向局里报告的！”
即便隶属不同的部门, 菲尔·科尔森依然比莎伦高一级。
莎伦先是看了瑞亚一眼, 然后才解释：“我的报告只能先提交到直属上司手里, 如果我交上去我们就抓不到这个叛徒了！
但现在我们既成功地抓到敌人，又得到了证据！现在他们已经把手伸到我们内部了，我们需要——”
“先到这里，一件事一件事来。”
西装男人皱眉打断，平和的五官都微微扭到一起，他叹气：“不管怎么样，你们也不能这么做。这太危险了！
而且昨晚变种人在这里使用过能力，这会留下痕迹的，你们觉得能瞒过去多少？
这已经在造成争议！”
不等莎伦整理思绪回答这些指责，菲尔·科尔森就转过头看向瑞亚，他也已经意识到，在莎伦的上级倒台后，瑞亚成为了实质意义上的做主者。
“瑞亚，你怎么会做这么冒险的试探？”科尔森探员不认同地说：“你在让变种人的问题重新变得敏.感。”
他两手交叠在胸前，摆出一副公事公办的模样。“对不起瑞亚，但是你提出的‘哈佛校友会’可能要沦为这场行动的牺牲品了，既然你用这个做试探，那么很遗憾，这就仅限于试探了。”
莎伦的神色一变，慌张地看向瑞亚。
然而瑞亚并没有被这一套吓到，她反而微笑说：“一件事一件事来。你的事情说完了吗，菲尔？那我接下来要说我这边的事情了。”
科尔森的眉毛抽动一下，差点维持不住紧绷的表情。
从当初完全陌生的破冰交涉到现在彼此熟悉的互相试探，瑞亚实在进步太快了。以前他就很难在瑞亚手里取得上风，如今更是不可能。
“我觉得现在最重要的其实不是变种人私下集结的事，亲爱的菲尔，我觉得是你们神盾局的问题更大。”
瑞亚一句话就捅破了菲尔·科尔森所有的装腔作势。
她总是能第一时间抓住关键。瑞亚把眼神落到科尔森身上，即便她并没有比科尔森更高，但她依然传达了一种压迫感。
“是你们的人在制造麻烦。第一次是《天才雷普利》，第二次是金球奖颁发典礼……神盾局是用安全承诺，交换到我们今天的合作。
但是你们并没有解决我的安全隐患。现在我替你们找出了问题的源头，你们还要来质问我，菲尔，交易不是这么谈的。”
科尔森的脸色有点挂不住。他私心里当然是倾向瑞亚的，但他代表神盾局的名义出面，必须先考虑组织的利益。
然而瑞亚很快就抛出一个难以拒绝的条件。
“我们已经控制住昨天晚上的袭击者了，你们应该抓住了局里的叛徒吧。莎伦的上级肯定没有被洗脑，我要求对他使用读心。
抱歉，但是让我等你们拷问出结果，这太慢了。之前关于枪击案的处理，我就并不满意——菲尔，你们也想知道还藏着多少叛徒吧？”
阐述双方需求、提出交易条件……
她十分轻易地把局势拉到自己的优势面，菲尔·科尔森发现瑞亚把这些手段学得极好，她比局里那些训练毕业的特工还要擅长这个。
察觉到瑞亚就是和神盾局的一次次交涉中成长起来的，菲尔头疼地揉了揉自己的额头，他最终还是松口说：“瑞亚，我们确实出现了一些问题，但我们不确定这个问题到底有多大。”
他用眼角余光扫了莎伦一眼，在要不要让莎伦退下的选择中犹豫了一会儿。
科尔森说：“莎伦的上级在神盾局待了很长时间，他是我们在内部审查里也从来不会怀疑的人。
所以，你捅出的问题很大，瑞亚！”
瑞亚并不上他的当，只是强调：“是你们的问题很大！”
行事圆滑的男人叹气投降，科尔森摇头：“好吧，我承认。现在我把他抓起来了，但是有上层用行动冒进、证据不全的理由让我放人。
见鬼，说不定连更高层都被渗透了，我都没办法想象这到底会牵连出多少篓子。”
菲尔·科尔森嘶嘶抽气：“我统计了一遍，初代组建以及早期加入的成员都在陆续退出神盾局的管理，佩吉·卡特，汉克·皮姆……
而后面加入的人，说实话，我现在没办法确定。”
发现气氛变得过于沉重，瑞亚试图缓解，她示意说：“至少你还可以相信莎伦。”
但是莎伦·卡特的脸色就和科尔森同样难看，算计抓捕自己的上级就已经是一次打击，莎伦没想到现实的情况还会更糟——
除了这一个上级之外，竟然还有更多的叛徒！
莎伦忍不住喃喃：“难怪佩吉姨妈突然开始写书……”这根本就是一个信号。
科尔森的面部微抽，原本《佩吉·卡特》项目对他来说是一件极其振奋的事，可现在他意识到这背后还有更深层次的原因，科尔森无法单纯享受这份快乐了。
“好了，我们把各自的事情说完了，可以开始思考怎么解决。”瑞亚把话题拉回当下。
她询问：“那么现在神盾局——我是说真正的神盾局，到底想要什么？”
“你们肯定不是真的要追究我那些变种人朋友的麻烦吧？毕竟我因为你们遭遇危险，而他们只是为了保护我。”
瑞亚控制着谈话的节奏。她也同样为神盾局感到难过，但话说回来，与其沉浸在震惊和痛苦中，不如思考怎么解决才是正题。
菲尔·科尔森陷入微妙的挣扎，他犹豫地措辞：“我们需要发起一场全面肃行动。如果我们请求变种人的帮忙，你/你们想要什么？”
这是一个有趣的问题。
因为英语语法，“你”和“你们”是同一个单词，在科尔森没有指名道姓之前，这个对象可以理解成瑞亚，也可以理解成变种人群体。
而两者之间的意义截然不同。
不过当他们选择派出菲尔·科尔森这一位亲近瑞亚派来谈话，或许这句话的主语对象其实隐隐了有答案。
但凡有一丝把瑞亚拉拢到神盾局的可能性，科尔森就不会放弃。
可惜瑞亚依然坚持：“我不管你们内部的反对声音有多大，我要求‘哈佛校友会’照常进行。
其实我可以把这件事做得更隐蔽的，但是我选择提前告诉你们，菲尔，你们应该回报同等的信任。”
科尔森替神盾局确认了一遍：“那你到底想让我们信任谁，瑞亚？”
“当然是我们。”
英语里的“我们”没有第二种歧义了。
不过瑞亚还是仔细解释了一遍，“我，还有我的变种人朋友们！”
她举起手做了个无奈的手势。
“拜托菲尔！既然你们知道如果有变种人帮忙，你们的麻烦就会简单很多。那么这个世界多出变种人，也不一定全是坏事。
这已经是人类历史的进程，就接受这个！别当和进化理论对着干的傻瓜。
再说我现在只是制造一些普通人和变种人互相接触的机会，这很难理解吗？”
科尔森又一次面露纠结。他想说什么又闭上，然后他回答：“我会如实传达你的想法。”
瑞亚没有再说话，目送他离开。
作为下级，莎伦·卡特还是送了科尔森一程。莎伦迟疑地开口：“瑞亚是认真在思考为类未来的命运，虽然她偏向变种人，但她说的确实有一定道理。”
“我知道。可是这没那么简单，而且也不是我们能决定的。”
可是瑞亚却想要由她来决定——科尔森想了想，还是把这句话压在心里。
这到底是一种自大，还是伟大？谁也无法立刻给出答案。
莎伦换了话题。
“菲尔，昨晚那批人现在都在x学院，还有我昨晚和你说的那个人——”
“嘘。”科尔森做了一个打断的手势。他警告：“一件事一件事来，莎伦，在我们处理完更棘手的问题之前，暂时保持这样吧。”
“可是。”
莎伦在科尔森的注视下收回了话，菲尔·科尔森拍了拍她的肩膀。
“我们也许很快就会面临人手短缺的问题。莎伦，你的上级已经给你留出了位置，你只需要做好你现在的工作。”
莎伦沉默地点头，但是这种承诺并不能安抚她，她想要的不是一个职位的高低！莎伦曾经以为神盾局真的在保护世界，保护国家安全，现在她意识到，这其实神盾局的存在也只是一种无尽的权衡和妥协手段。
她在另一个人的带领下见到的世界更宽阔，更宏大。
确认科尔森离开，莎伦头也不回地走向瑞亚——既然连神盾局都需要瑞亚来帮忙解决问题，她为什么不直接寻求瑞亚呢？
显然，莎伦·卡特有了自己的答案。
她认为瑞亚试图开拓的道路是一种伟大，而她愿意为此而做出尝试。
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