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第六百四十八章 故意

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    年轻时先为藩王妃,再为皇后,三十余岁就已经成了皇太后,垂帘听政,日理万机,太后早已经习惯了早睡晚起的日子。也就是这些年皇帝手段稍稍圆润了一些,只偶尔才会简单粗暴,她方才完全不理会朝中事务,总算是把入睡时间从接近子时提早到了晚上亥时。

    然而,六十出头的她素来警醒,因而宫里上夜打更往往避开清宁宫。夏秋季节甚至还有人专门捕捉清宁宫的鸣虫,就为了让她睡个好觉。

    可这一天,玉泉却不得不夤夜紧急唤醒了太后,传达了刚刚从乾清宫传来的消息。

    被扶起来的太后只觉得脑袋还有些昏昏沉沉,伸手从玉泉那儿接过一杯温水,喝了几口定了定神,她这才皱眉问道:“皇帝真的直接把司礼监掌印秉笔当中的四个拿掉了三个,吕禅不但降级,而且还挨了杖责,甚至还把楚宽给撵去了慈庆宫伺候笔墨?”

    “是。”

    太后放下茶盏,随即在玉泉的服侍之下披了一件衣裳,随即靠在了人拿过来的一个大引枕上,却是一面轻轻揉着太阳穴,一面听着玉泉带进来的李尚宫细说乾清宫那番事情的经过。等到得知楚宽丝毫没有辩解,事后也不曾倚仗昔日情分功劳求情,她就叹了一口气。

    而等到李尚宫说,那个御前近侍和吕禅一块被送去了刑司,皇帝的原话是重杖二十,苦役终身,她就轻咦了一声道:“他之前连柳枫那么多年的情分都置之不理,直接把人活生生杖毙了,甚至死不见尸,连查都不查,现如今却对那个御前近侍如此宽容……这不正常。”

    知子莫若母,玉泉自然相信太后的判断。可她更知道太后想要听的并不是自己的意见,所以没有附和,也没有反对,只是轻轻给太后拉高了一些被子。

    “楚宽这个掌印才当了不到一年……我还以为以他的年纪资历功劳,怎么也能干到老。”太后轻轻叹了一口气,随即却有些疑惑地皱了皱眉,“没凭没据就直接贬了他,皇帝怎么至于这么武断?这简直像认定了就是楚宽做的……李十娘,楚宽真没求情,也没说要来见我?”

    李尚宫连忙摇头:“太后娘娘,楚公公离开乾清宫之后,就回直房去了。我听到的他还对新任掌印,也就是从前太后娘娘您提拔过的钱公公说,从今往后他在慈庆宫供职,外皇城那直房就用不着了,到时候缴回司礼监,其他人也能用得上。”

    “新任司礼监掌印……是钱仁?”太后难以置信地问了一句,见李尚宫连连点头,这一次换成她捂住额头了。确实是她提拔的那个钱仁,但当年那是因为人忠厚老实,在某个库房新旧宝货汰换时毫无出入,她那时候刚刚册封皇后不久,于是就把人提升为了奉御。

    结果,二十年过后,人还是奉御,她偶尔看到此人被后辈欺负,就和皇帝言语了一声,提拔他做了随堂。后来大概是皇帝记住了这么一个人,又过了几年竟升了他秉笔。

    但这已经是此人能力的极点,就这么一个识文断字,却依旧老实巴交到犹如农民的家伙,当秉笔是因为他活得长,资历够,忠诚少出错,而且毕竟已经七十多了,放着当个祥瑞也好,可当掌印……他不被那些狡猾的后辈活活吞吃了才怪!

    想到这里,脑仁疼的太后掀开被子就要下床。玉泉见状吓了一跳,慌忙伸手拦人,李尚宫更是赶紧上前屈膝行礼道:“太后娘娘,奴婢出来报信,是皇上特地吩咐的。皇上还告诉奴婢,他心里有数,请您别担心。”

    太后被皇帝这句传话给气乐了。可李尚宫接下来说出的话,却让她禁不住又坐了回去。

    “皇上还让奴婢转告太后,他和楚公公从小一块长大,最清楚他是什么人。楚公公是肯定不会来太后这儿哭诉求情的,如果那样的话,人在乾清宫也不会坦然认罪。他求仁得仁,太后不用觉得委屈了他……皇上还觉得这是便宜了他!”

    这没头没脑的话,玉泉听着糊涂,传话的李尚宫同样糊涂,而太后在最初的茫然过后,却是心头瞬间敞亮,刚刚想不通的那些关节也随之豁然贯通。

    司礼监那些善堂存在的时间太长了,要整治就得对司礼监大动干戈。而如果楚宽在位,他怎么也得维护这个群体的利益,皇帝要动刀,他不得不硬着头皮顶,否则就会再没有威信。毕竟,司礼监掌印如若对司礼监的地盘动手,那这个掌印也就算完了!

    说不定,之前那个打算自宫求进,却因为无路可进,于是愤而朝举子下手的家伙,传出那样的流言,背后那个推手就是楚宽本人。甚至柳枫算计四皇子,固然是本身意愿没错,但能够带着四皇子在司礼监内书堂闲逛,也很可能是楚宽有意纵容。

    只没想到四皇子不是在皇帝面前说破,而是在大庭广众之下说破,于是惹来了巨大麻烦。

    甚至于陆家这档子事,兴许也是楚宽自己演的一出戏,为的就是让皇帝雷霆大怒把自己拿下来……只不过,人竟然就这么体察上意,知道皇帝打算攘外先安内?

    不,皇帝似乎并没有注意到司礼监那些弊病。

    也许只是楚宽看到了皇帝这一年多来先后在宣大、光禄寺。户部甚至国子监先后动了真火,激起了强烈的反响,方才来了这一出,也正好吸引那些朝官转过矛头?这算不算清理门户再加上为君分谤,一举两得?

    想起自己当年在门前捡到的那个身有缺陷的孩子,想到一时心软就让人抚养之后教规矩留在了王府,想到因见人聪明能干就留在了身边,而后习文习武,真正成为了臂膀,只因为那缺陷不能为官,太后禁不住深深叹了一口气,继而就淡淡地吩咐道:“撤了灯,安歇吧。”

    玉泉和李尚宫刚刚还担心太后得知这么一个消息之后,会气急败坏到夤夜赶去乾清宫和皇帝理论,此时见太后突然轻松了下来,甚至打算再次安歇,她们顿时一则以喜,一则以忧。违逆太后那当然是不可能的,她们只能一一照办,等悄悄退出寝室之后,两人就对视了一眼。

    “你回乾清宫去复命?”

    玉泉问了一声,见李尚宫点了点头,她就轻声说道:“干脆这样,你把太后娘娘的反应也细细禀告了皇上,也好让皇上心中有数。看这情形,太后显然领会了皇上这般处置的深意,只可惜我们愚钝,实在是明白不了。”

    当李尚宫匆匆赶回乾清宫时,皇帝仍未就寝,等听她禀告完了清宁宫之行的结果,他才微微颔首,将这位母亲推荐过来的尚宫屏退了下去。

    就在刚才,他还担心太后会因为今夜这件事而亲自驾临乾清宫兴师问罪,眼下总算是放下一颗心,能够好好睡一觉了。

    然而,皇帝的放心,仅仅只持续了一小会儿。

    今夜他本来就没兴致去妃嫔那儿,就在宫人铺好床,他更衣洗漱打着呵欠打算上床就寝时,管事牌子陈永寿就又亲自前来通报,道是太子殿下求见。想着是自己把两个儿子安置在隔壁昭仁殿的,满心没好气的他也懒得换衣裳,直接撂下一句让他进来就蹬掉鞋子上了床。

    于是,当三皇子衣衫整整齐齐地进来时,看到的就是皇帝靠在大引枕上闭目养神的一幕。他知道自己来的不是时候,脸色通红的同时,却更明白自己不能就此退缩,因此只能咬紧牙关上前,行过礼后就沉声说道:“父皇,儿臣枯坐许久也想不明白,所以只能前来求教。”

    看着那个俯伏在床下,老实诚恳说不明白的儿子,刚刚本来就是故意装睡的皇帝终于坐不住了。他恼火地抬起手指点在了三皇子的后脑勺上,继而就训斥了起来:“想不明白的事情就不要想,你难道就不信你父皇二十多年君临天下的手段吗?”

    “儿臣信……但儿臣只希望能了解父皇的想法,以免拼命学,拼命追,却依旧学不会,追不上!”三皇子额头几乎碰到了那床前地平,却是头也不抬地说,“儿臣就是想不明白,父皇也应该觉得未必是楚公公做了那所有事情,为什么还要这么重重惩处他?”

    “如果是杀一儆百,可为什么又把其他两个秉笔也都拿掉了,然后让秉笔钱公公升任掌印?他已经七十多岁了,而且儿臣听说他并不是什么精明强干的人!”

    一口气说到这儿,三皇子终于有了勇气,他渐渐抬起头看着父皇,这才一字一句地说:“父皇之前能杀了柳枫,今夜又为何要放走那个胆大妄为,攀咬楚公公的御前近侍?”

    自己选出来的太子能够这样质问自己,皇帝很满意,但又不满意。满意的是三皇子总算是有了点质疑的精神,而不是唯唯诺诺,要知道,他很喜欢一个善解人意的应声虫阁老,但绝对不喜欢一个应声虫太子!至于他不满意的是……

    那就是自己的太子竟然认为,他这个皇帝相信那些事情不是楚宽做的!

    于是,皇帝一脚踹开了自己的被子,就这么盘膝坐在床上,冷冷盯着自己的继承人,一字一句地说:“你怎么会觉得,朕就认为不是楚宽干的?你的老师和莹莹姐姐觉得不是楚宽干的,那是因为他们觉得楚宽是聪明人,不会这么蠢。”

    “司礼监那些人在求情的时候一口咬定绝对不是楚宽干的,那是因为他们之中有些人畏惧楚宽的权势和能耐,有些人却要把他架在火上烤,有些人则是揣测朕和他情分非常,所以一定要保他。司礼监求情的七个人,真正为楚宽着想的大概一个都没有。”

    “就连他那个干儿子吕禅,应该也不是真心实意的。宦官就和朝官一个样,皆为利来,皆为利往,哪来的真正情分,不过是利益结合而已。而他们会做出的事情也一样,聪明人不见得就不会干蠢事,而蠢人也不见得就不会干聪明事。”

    “你因为楚宽从前是个聪明人,就认定不是他干的,朕告诉你,大错特错!”

    “你以为国子监那场风波是怎么来的?莹莹和那帮小子们查到司礼监外衙身上,你因为那实在是查得轻而易举,而且楚宽还在莹莹堵门的时候退避三舍,就觉得兴许有诈?不,朕可以明明白白告诉你,就是楚宽指使的!”

    “柳枫唆使你四弟,也许不是楚宽指使,但某些细节柳枫是怎么知道的?你想过没有?”

    “今天晚上在张琛耳边用催眠术说那些乱七八糟的御前近侍,你觉得他一口咬定楚宽,就真的纯粹是攀咬?那个奉御好端端突然就绞肠痧死了,就是别人下手灭口栽赃给他?呵呵,就算真是栽赃,你信不信背后还是楚宽在运筹帷幄?那个近侍,杀了他确实有点冤枉!

    “朕是和楚宽多年主仆君臣,所以比谁都了解他!朕不用去查,因为他之前就让花七带话给朕,愿意到乾清宫来扫地!呵呵,乾清宫缺一个洒扫的杂役吗?既然不缺,那朕就遂他心愿,让他去慈庆宫给你伺候笔墨好了!”

    三皇子已经是完全呆住了。他愕然抬头盯着自己的父亲,足足好一会儿才失声叫道:“父皇的意思是,楚公公难道是……他难道是故意的吗?”

    “他就是故意的。”

    皇帝面无表情地翘了翘嘴角,没有笑意,反而看得出几分讥诮:“如果要他精心设计,会这么粗糙,会这么荒谬,会这么愚蠢,会这么轻而易举被人戳穿,闹到天大?他就是故意要把自己陷进去,还要朕能够看得出来……啧啧,大概生怕朕看不出来,这才让花七捎了话。”

    “为什么?”三皇子终于忍不住傻傻地问出了一句话,可这一次,他没有得到皇帝大发慈悲的详细解答。与之相反的,是皇帝把他的问题原封不动又抛回了给他。

    “朕已经对你说了这么多,为什么你得自己去想。从明天开始,楚宽就会搬去慈庆宫,在你读书的时候伺候笔墨,你可以用自己的眼睛好好观察他是什么样的人,用自己的心去体会他的行事作风。”

    “今天朕固然快刀斩乱麻,但那是因为司礼监隶属于皇家,所以朕可以乾纲独断,而一旦涉及到外朝,处置这种事,一分的难度就会变成十分。内外不同,你懂了吗?。”